lunes, 21 de abril de 2008

Llegan las semifinales, llega el Liverpool-Chelsea

Ya estamos ante las semifinales de la Champions y, para dar comienzo, tenemos un Liverpool-Chelsea. Un duelo que se ha convertido ya en un clásico en Europa gracias a sus tres enfrentamientos -el tercero el que se disputa estos días- en semifinales en los últimos cuatro años. Los dos precedentes se han caracterizado por la emoción extrema y la incertidumbre en el desenlace, con resultados justísimos. Rememorando esos duelos, podemos recordar el de la 2004-05, donde tras un 0-0 en Stamford Bridge un gol fantasma de Luis García dio al Liverpool su pase a la final. Más dramática si cabe fue la semifinal de la pasada Champions, donde con un resultado global de 1-1 fueron los penaltis los que decidieron -4-1 para los reds-. Además, entre ambas semifinales se cruzaron en la fase de grupos de la temporada 2005-06 con empate sin goles en los dos partidos. Ahora se abre un nuevo capítulo de este duelo ya tradicional en el que no contará con José Mourinho. Un duelo de banquillos y estrategas tan o más importante que el que había sobre el césped era lo que ofrecían el portugués y Rafa Benítez.
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Por otro lado, el cara a cara Gerrard-Lampard será uno de los muchos puntos de referencia que uno puede encontrar en esta semifinal. Ambos vuelven a sus equipos en el día de hoy. Gerrard deja atrás una lesión en el cuello que le impidió jugar ante el Fulham, mientras que Lamprad se reincorpora a los blues después de atender a su madre enferma en estos días debido a una neumonía. Dos referentes en el medio del campo para sus equipos que en la selección no han podido adaptarse como compañeros del mediocampo.
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Aún sin Mourinho, cabe esperar tanta intensidad como un juego poco vistoso. La prueba la tuvimos en el último partido de liga entre ambos, 0-0. Así, mejor estar atentos, no se nos vaya a escapar ese detalle que resulte el decisivo.

lunes, 14 de abril de 2008

El paso que marca el United


Solventó el United la primera prueba para reafirmarse como grande de la Premier, en camino de su segundo título de liga consecutivo. Tras dejar al Arsenal fuera de carrera, todavía tendrá el choque de Stamford Bridge dentro de dos semanas. Será el momento de dar la puntilla, o eso parece por las buenísimas sensaciones que deja el equipo de Ferguson.

Ayer vimos a los dos equipos que mejor juego han mostrado desde las islas en esta temporada. Juego que ha venido acompañado de resultados, aunque sigan habiendo voces que vean en la victoria una obsesión que debore cualquier intento de dar un buen trato al balón. Porque sí, se puede ganar y jugar bien. Por eso hay que dar el reconociemiento debido a estos dos equipos. Sin embargo, los red devils han incorporado un elemento diferencial, eso que hace que parezcan imparables y que el Arsenal ha carecido. Competitividad. El United es un equipo hecho, con una sólida base a la que se han ido incorporando nuevas piezas. El Arsenal es en sí nuevo, metido en un proceso de maduración, en una nueva etapa iniciada con la marchas de Viera, Pires o más recientemente de Henry. En el Emirates hay equipo, y del bueno. Pero en los momentos claves ha saltado la duda de si tiene plantilla. Y la sensación es que ahí el Manchester se ha ganado el liderato.

Claro que no hay que olvidar que los Gunners han sufrido las lesiones de hombres importantes -Rosicky, van Persie o Edu da Silva-, lo que resta variables de garantías. Pero no nos olvidemos. Este equipo está en reconstrucción desde la temporada pasada y la explosión de juego y victorias de la primera parte de la temporada fue mejor de lo esperado. La filosofía de juego por supuesto que continua, pero en los últimos partidos todo ha costado más, como un agotamiento prematuro. Al Arsenal le falta un pasito para llevar títulos al Emirates como llevó no hace mucho a Highbury. Ese pasito que puede dar tras este año de experiencia.

De experiencia saben mucho en Manchester. Y como a eso le incluyen buen fútbol, los éxitos llegan a Old Trafford.

lunes, 7 de abril de 2008

Líder imprevisto

No es ninguno del nutrido grupo de equipos moscovitas. Tampoco se trata de la última alternativa al poder procedente de San Petersburgo. El que ha empezado liderando la tabla en la Premier rusa es el FC Rubin Kazan. Hasta ahora, cuatro partidos y cuatro triunfos que le permite darse el gusto del liderato.

Pero muchos desconocerán a este equipo. Es lo normal. Para familiarizarnos un poco con él emplearemos algunos nombres propios. Allí estuvo hasta hace poco Paunovic, conocido por sus muchos años en el fútbol español. Otro viejo rockero conocido es Savo Milosevic, quien fichó esta temporada por el club de Kazán. Sin equipo desde su salida de Osasuna en junio de 2007, tendrá que aportar su olfato goleador y su experiencia para el bien del equipo. Aún queda otro jugador bien conocido, también fichado esta campaña. Se trata de Serhiy Rebrov. Quién no recuerda su dupla con Shevchenko en la delantera del Dinamo de Kiev. La irrupción de la pareja en la segunda mitad de los 90 llamó la atención de Europa. FC Barcelona y Real Madrid los conocen muy bien. Sin embargo, Rebrov no terminó de explotar como sí hizo su compañero de ataque y ha debido conformarse con un papel más discreto.

Y en cuanto a esas victorias iniciales, no se puede decir que sean regaladas. Las dos más reseñables han sido fuera de casa, ante el Lokomotiv (0-1) y ante el vigente campeón, el Zenit (1-3). Desde luego no es una mala carta de presentación.

Así, esta temporada puede servir para confirmar las buenas clasificaciones en los últimos años: tercer puesto en su debú en primera en 2003, cuarto en 2005 y quinto en 2006. Un equipo éste, situado en la capital de la República de Tartaristán, que hoy encuentra un lugar de privilegio en su país.